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病因学

乳腺癌的病因是多方面的。对于乳腺癌的发生来说，性别是最大的危险因素，99% 的乳腺癌发生于女性。[9] 女性乳腺癌远多于男性的一个重要原因是卵巢激素。卵巢激素促进乳腺癌的发生，乳腺暴露于雌激素及孕激素的时间则影响患病风险。[11] 除了这些，基因及环境也参与了乳腺癌的发生。

为什么有些乳腺癌发生转移、另一些则不转移，原因尚不清楚。此外，尚不清楚为什么部分乳腺癌扩散至骨或软组织，而另一些则容易扩散至内脏器官；为什么有些癌首发即为转移，而另一些则较迟才出现转移。[12] 更好地了解 MBC 的生物学行为很重要，因为转移性疾病所在部位和自原发灶确诊到转移出现的时间间隔均影响预后。

病理生理学

研究已经进入病理生理学阶段。最近的研究着眼于预测明显为局部病变的患者中，哪些会发生转移性乳腺癌。已经在进行一项包括 70 个基因表达的研究，以预测出哪些淋巴结阴性的女性远处转移时间间隔短。[13] 该标记已经商业化，名为 Mammaprint。

第二个商业化的基因表达试剂盒 Oncotype Dx 包含 21 个基因表达，尝试预测接受他莫昔芬治疗的雌激素受体阳性、淋巴结阴性乳腺癌女性患者的转移风险，以及化疗可能收到的获益情况。[14] 其他的遗传学标记也有报道。很可能是原发肿瘤的表达谱决定了是否会增加转移性乳腺癌的风险。

分类

广为接受的是根据受累器官进行分组

尽管尚无公认的分组意见，但转移性乳腺癌一般按照如下进行分组：[2]

  • 病变仅限于骨及软组织的患者：该组患者的病程一般更偏向于惰性，生存时间较长。

  • 内脏受累的患者：一般更具侵袭性，生存时间较短。

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