诊断步骤
外周性水肿可通过体格检查发现。 因此，对肢体检查及触诊即可确立水肿的诊断。 而检查评估的目的是要找到造成水肿的潜在原因。
病史
病史的要素将有助于指导评估。 患者报告四肢肿胀和有紧张的感觉，通常四肢支撑时间越长越严重。 他们描述的症状可以是，如衣服或首饰不再合身，或者体重出现变化。 如果体液潴留是全身性的，在凹陷性水肿变得明显之前体重可能会增加高达 10%。[1]
外围性水肿发展的速度将决定其是急性或是慢性水肿。 突然出现的水肿更有可能提示重要的系统性疾病，并且需要更紧急的评估。
最近的病史是重要的，尤其是创伤史、手术史或长时间制动史，这些病史会增加静脉血栓形成的可能性。
水肿的发生与开始用药间的时间关联支持药物诱导的病因，药物如非甾体抗炎药、钙通道阻滞剂、噻唑烷二酮、皮质类固醇、加巴喷丁、普瑞巴林或含有雌激素的口服避孕药。[20] 此外，周期性水肿可能提示月经前水肿。
在采集病史的过程中，询问与心脏、肺、肝、肾或者内分泌疾病相关的症状是重要的，以指导进一步的检测。特征性症状的例子包括心肺疾病引起的呼吸短促和/或胸痛、肾病引起的尿量变化或肝淤血/腹水引起的腹部不适和腹胀。背部疼痛或体重减轻提示可能为盆腔恶性肿瘤引起下肢静脉淤血。钠摄入量的变化对解释水肿加重也是重要的。然而，在没有系统性疾病的情况下，仅有饮食中盐或水摄入量的变化通常并不能导致水肿，因为健康的肾脏有能力维持盐和水平衡。[21]
体格检查
全面的体格检查至关重要，重点在心脏和肺系统。 按严重度的增加，水肿程度通常主观描述为 0 到 4+ 范围。[1] 一种临床评估方法使用以下评分系统：[22]
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 临床评估评分系统Created by BMJ Knowledge Centre based on Brodovicz KG, McNaughton K, Uemura N, et al. Reliability and feasibility of methods to quantitatively assess peripheral edema. Clin Med Res. 2009 Jun;7(1-2):21-31. [Citation ends].
描述水肿向肢体近端扩展的水平对于沟通外周水肿的严重程度也有帮助。然而，这些描述是不精确的，可能随患者体位改变而波动。
踝上围是临床实践的一个简单的定量检查，不同测量者得出的测量值有较好的重复性。[22]水肿不对称、压痛、皮肤色素减退、颈静脉压升高以及肺部啰音可能是病因的线索。[1]
缩小寻找病因范围的的一个关键鉴别因素是水肿是否仅限于一个肢体或是全身性的。 单侧水肿、可触及的条索状硬物或淋巴结肿大表明静脉流或淋巴引流近端阻塞。 出现纤维化、溃疡或皮肤改变（如含铁血黄素染色和静脉淤滞性皮炎）表明是一个慢性的病程。 静脉曲张意味着静脉功能不全。 检查应该关注心脏、肺、肝或肾系统的系统性疾病的证据。 颈静脉压增加通常是心力衰竭或严重肾衰竭引起的体循环容量超负荷的一个征象。
诊断性检查
通过基本的筛查方式可以提示水肿的潜在病因。[3][21] 需进行血清化学检测、肝功能检测、血清蛋白、白蛋白、尿分析。当病史或体格检查的一些发现提示为内分泌或心肺疾病时，检查促甲状腺激素水平、ECG 和胸部 X 线可能会有帮助。对于外周水肿，很少需要进行广泛和昂贵的诊断性检查。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 外周性水肿患者的评估。DVT，深静脉血栓形成；HTN，高血压Ethan Cumbler，MD 创制 [Citation ends].
不对称水肿
对于患有不对称外周性水肿并且没有明显原因（如辐射或淋巴结清除术）的患者，检测应该专注于近端静脉或淋巴管阻塞。多普勒超声检查可以识别静脉功能不全、静脉血栓或局灶性静脉压迫（例如 May-Thurner 综合征：左髂总静脉受跨越的右髂总动脉压迫）。盆腔超声也可能发现引起主要压迫一侧下肢静脉血流的肿块。
双侧水肿
对于弥漫性或双侧水肿患者，诊断的重点是确定哪些器官系统存在功能障碍。初步筛查是为了识别严重低蛋白血症可能引起的血清渗透压降低。血清蛋白和白蛋白水平检测可用于筛查引起低蛋白血症的病因，例如肾病综合征、蛋白丢失性肠病或重度营养不良。低蛋白也是肝硬化的特征之一。如果检测到低血清白蛋白，需要进行尿液分析和血清肌酐检测，以确定病因是否为肾脏蛋白质消耗，并进行肝功能检测，以评估是否存在肝脏合成功能障碍。尿液和肝功能检测结果正常提示营养不良或蛋白丢失性肠病是低蛋白血症的原因。依据病史应该可以区分这两种临床情况。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 广泛性双腿水肿Ethan Cumbler, MD 提供；获许使用 [Citation ends].
如果不存在严重的低蛋白血症，应该进行血清化学检测，以评估由肾衰竭引起的体液潴留。肝功能检测评估肝硬化的证据，肝硬化通过多因素过程导致下肢水肿。促甲状腺激素水平可作为初始筛查的一部分，尤其当病史和体格检查中的其他发现提示甲状腺功能减退时。建议应用心电图和胸部 Ｘ 线检查来评估是否存在心脏充血的证据，尤其是当体格检查显示颈静脉压升高或心肺检查结果异常时。
如果存在心肺症状，如：呼吸短促，体格检查往往可发现杂音、罗音或颈静脉扩张增加。如果心电图和胸部 X 射线发现异常，则提示需进行超声心动图检查。超声心动图检查可以确定右心或者左心功能障碍系淤血原因，或提示肺动脉高压是由肺疾病或睡眠呼吸障碍引起的。利尿钠肽生物标志物（脑利钠肽 [BNP] 或 N-末端前体脑钠肽 [NT-proBNP]）的测量值也可用于诊断或排除心力衰竭。后续检测可以评估心脏或肺功能障碍的潜在原因。
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