双相情感障碍最常见在青春期晚期至成年早期起病,最近研究的汇总数据显示平均发作年龄为 22 岁左右。[13]Goodwin FK, Jamison KR. Manic-depressive illness: bipolar disorders and recurrent depression. 2nd ed. New York, NY: Oxford University Press; 2007.
复发的可能性几乎为 100%,因为绝大多数患者的终生发作次数超过 1 次。尽管双相情感障碍个体间的复发情况存在相当大的差异,但是一般认为并且有证据支持随着时间的推移,发作会变得更加频繁,发作间的情感正常间歇期会变得更短。某些双相情感障碍患者的亚综合征症状可能是慢性的。
躁狂发作通常是突然的,在几天之内出现,而抑郁通常是逐渐发生的。随着治疗的进行,躁狂、抑郁或混合状态的发作可持续约 3 个月。[139]Angst J, Preisig M. Outcome of a clinical cohort of unipolar, bipolar and schizoaffective patients: results of a prospective study from 1959 to 1985. Schweiz Arch Neurol Psychiatr (1985). 1995;146(1):17-23.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7792565?tool=bestpractice.com 在获得缓解后不久出现的复发通常会返回到疾病最近的极相(抑郁或躁狂)。然而,在长期的随访期间,85% 病例的下一次发作是极性相反的。[13]Goodwin FK, Jamison KR. Manic-depressive illness: bipolar disorders and recurrent depression. 2nd ed. New York, NY: Oxford University Press; 2007. 生活事件或触发因素通常联系起来形成发作的促发因素,但这种效果在双相情感障碍的早期比晚期更显著。[13]Goodwin FK, Jamison KR. Manic-depressive illness: bipolar disorders and recurrent depression. 2nd ed. New York, NY: Oxford University Press; 2007.
基于针对前瞻队列自然病程的研究,双相情感障碍的总体长期结局不是特别理想。尽管治疗通常能有效减轻症状,发作通常缓解,但长期随访发现只有很少一部分患者能大体上保持良好状态。经过平均约 13 年的随访,据报告,经治疗的双相情感障碍 I 型患者的主要结局是出现慢性亚综合征性抑郁;尽管经过治疗,患者仍有 47% 的时间有症状,其中大多数时间经历抑郁而非躁狂或混合症状。[14]Judd LL, Akiskal HS, Schettler PJ, et al. The long-term natural history of the weekly symptomatic status of bipolar I disorder. Arch Gen Psychiatry. 2002 Jun;59(6):530-7.http://archpsyc.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=206451http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12044195?tool=bestpractice.com 在双相情感障碍 II 型患者中,54% 的时间是有症状的,同样,其抑郁负担远超轻躁狂负担。[140]Judd LL, Akiskal HS, Schettler PJ, et al. A prospective investigation of the natural history of the long-term weekly symptomatic status of bipolar II disorder. Arch Gen Psychiatry. 2003 Mar;60(3):261-9.http://archpsyc.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=207252http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12622659?tool=bestpractice.com
与普通人群相比,双相情感障碍患者的死亡率更高。据报告,由心血管疾病引起的双相情感障碍标化死亡比在 1.2 至 3.0 之间,而自杀的标化死亡比在 14.0 至 23.4 之间。[13]Goodwin FK, Jamison KR. Manic-depressive illness: bipolar disorders and recurrent depression. 2nd ed. New York, NY: Oxford University Press; 2007.